포트먼 로드의 관중석 전체에 선발 명단이 안내될 때 음성 명료도가 조금만 떨어져도 방송 내용은 관중의 함성에 금세 묻힐 수 있다. 경기일마다 수만 명의 팬을 맞이하는 경기장에서 PA 시스템은 쉽게 간과되지만 전체 관람 경험에 직접적인 영향을 준다. 입스위치 타운은 이제 이례적으로 과감한 결정을 내렸다. 스피커 몇 대를 더 추가하는 대신 약 100만 파운드를 투자해 경기장 PA 시스템 전체를 재구축할 계획이다. 이 금액 뒤에는 단순히 안내 방송의 볼륨을 높이는 것보다 훨씬 폭넓은 경기장 음향 엔지니어링 작업이 포함되어 있다.
포트먼 로드에서 계획된 공사는 단순한 장비 교체가 아니다. 입스위치 타운은 향후 시즌 시작 전까지 케이블, 신호 분배, 증폭, 시스템 제어 등을 포함한 전반적인 음향 강화 인프라를 새로 정비하려 한다. 구단 회장이자 최고경영자인 마크 애슈턴은 구단 TownTV를 통해, 새 스피커를 추가하고 기존 장비를 조정하는 등 그동안의 개선 시도가 근본적인 문제를 해결하지 못했다고 설명했다. 특히 케이블 자체가 큰 문제가 되었다고 밝혔다.
부분 보수가 더 이상 통하지 않는 이유
경기장 PA 시스템의 사용 기간이 길어질수록 개별적인 부분 수리만으로 얻을 수 있는 효과는 줄어든다. 스피커는 가장 눈에 띄는 구성 요소지만, 마이크에서 최종 청취 위치까지 이어지는 오디오 경로는 케이블, 신호 분배, 앰프, 제어 장비, 그리고 서로 다른 스탠드와 경기장 구역 사이의 연결에 의존한다. 이 경로 어디에서든 인프라가 노후되거나 신뢰성이 떨어지면 마지막 단계의 장비만 교체해도 개선 효과가 제한될 수 있다.
포트먼 로드는 이런 상황의 대표적인 사례로 보인다. 구단은 이미 스피커를 추가 설치하고 특정 부분을 조정해 왔지만 기반 케이블이 계속 성능을 제한했다. 노후된 구조 위에 새 장비를 계속 추가하면 신형과 구형 부품이 더 복잡하게 혼재해 유지보수가 오히려 어려워질 수도 있다. 일부 오래된 경기장이 PA 시스템에 반복적으로 투자하고도 일관된 성능을 얻지 못하는 이유 중 하나가 바로 여기에 있다. 눈에 보이는 스피커가 실제 문제의 원인이 아닐 수 있기 때문이다.
100만 파운드는 어디에 쓰이나
대형 경기장 음향 시스템은 고출력 스피커를 여러 대 모아 놓은 것만으로 완성되지 않는다. 각 스탠드, 관중 통로, 경기일 운영 구역은 서로 다른 음향 조건을 가진다. 장비 위치, 케이블 경로, 신호 분배, 시운전과 조정은 경기장 구조에 맞춰 계획해야 한다. 목표는 단순히 음량을 높이는 것이 아니라 더 넓은 구역에서 안내 방송이 안정적이고 또렷하게 들리도록 하면서 노후 인프라와 관련된 운영 위험을 줄이는 것이다.
따라서 완전한 경기장 PA 시스템의 예산은 스피커 비용을 훨씬 넘어설 수 있다. 앰프, 디지털 신호 프로세서, 제어 시스템, 케이블, 케이블 수용·보호 설비, 장착 구조물, 현장 튜닝 등이 모두 프로젝트에 포함될 수 있다. 스피커 수가 많다고 자동으로 더 좋은 소리가 나는 것은 아니다. 적절한 구역 설정과 지연 정렬이 없으면 서로 다른 위치의 스피커 소리가 청취자에게 다른 시간에 도착해 메아리처럼 들리고, 오히려 말소리를 이해하기 어렵게 만든다. 이런 의미에서 100만 파운드는 하드웨어뿐 아니라 음향 설계, 인프라 교체, 시스템 전체의 시운전과 조정에 쓰이는 비용이기도 하다.
경기장 음향은 훨씬 더 복잡하다
경기장 음향을 실내 음향 시스템과 같은 방식으로 생각하기 쉽지만 두 환경의 과제는 매우 다르다. 축구 경기장은 예측 가능한 반사를 만들어 주는 연속된 벽과 천장이 없는 개방형 또는 반개방형 공간이다. 계단식 좌석, 지붕, 방벽, 서로 다른 스탠드의 기하 구조가 모두 소리의 전달 방식에 영향을 준다. 팬이 환호하고 노래하거나 북을 치면 배경 소음도 크게 바뀌며, PA 시스템 자체도 이 환경에 또 하나의 소리 층을 더한다.
따라서 설계자는 먼 좌석까지 충분한 음향 커버리지를 확보하면서 가까운 구역이 불쾌할 정도로 시끄럽지 않도록 해야 한다. 여기서 음성 명료도가 핵심이 된다. 관중 소음, 잔향, 여러 스피커의 커버리지가 겹치는 공간에서는 단순히 볼륨을 높인다고 팬이 방송 내용을 이해할 수 있는 것은 아니다. 현대 경기장 PA 설계는 출력 레벨만 보는 대신 커버리지, 음압 레벨, 음성전달지수(Speech Transmission Index, STI)와 같은 지표까지 고려해야 한다.
하나의 시스템으로 분위기와 안전을 함께
매치데이 경험은 킥오프 훨씬 전부터 시작된다. 배경음악, 진행자 안내, 팀 소개, 점수 업데이트, 행사 정보는 모두 경기장 분위기를 만든다. 커버리지가 고르지 않거나 말소리를 알아듣기 어렵다면 서로 다른 스탠드의 팬들은 같은 경기를 전혀 다르게 경험할 수 있다. 더 일관된 음향 시스템은 구단이 경기장 전체에서 정보와 엔터테인먼트 콘텐츠를 어떻게 전달할지 훨씬 정교하게 제어할 수 있게 한다.
하지만 경기장 PA 시스템에는 더 중요한 역할도 있다. 바로 안전 정보를 전달하는 일이다. 수만 명이 동시에 입장하고 경기장 안을 이동하거나 퇴장할 때 안내 방송은 관중 소음과 복잡한 건축 구조를 뚫고 전달되어야 한다. 사고나 비상 상황에서는 명확한 구역별 방송과 비상 메시지가 군중 관리와 대피의 중요한 일부가 될 수 있다. 따라서 PA 시스템은 분위기를 만드는 도구에 그치지 않고 시설 전체의 운영 및 안전 인프라에도 속한다.
아날로그 배선에서 네트워크 오디오로
수십 년 동안 경기장 PA 시스템은 주로 아날로그 신호 경로를 중심으로 구축되었으며, 많은 양의 구리 케이블이 제어실에서 경기장 곳곳의 앰프와 스피커 회로로 오디오를 전달했다. 이 방식은 오랫동안 잘 작동했지만 경기장이 확장되고 시스템이 복잡해지면서 장거리 배선, 신호 감쇠, 간섭, 유지보수 문제가 점점 더 관리하기 어려워졌다. 포트먼 로드에서 확인된 케이블 문제는 오래된 인프라가 사용 수명의 한계에 가까워질 때 나타날 수 있는 전형적인 과제를 보여준다.
신축 및 대규모 리노베이션 프로젝트에서는 네트워크 오디오 아키텍처가 점점 더 많이 사용되고 있다. 모든 오디오 신호를 전용 아날로그 연결로 전송하는 대신 IP 기반 네트워크를 통해 데이터로 전송할 수 있다. 장점은 단순히 케이블 수를 줄이는 데 그치지 않는다. 네트워크 시스템은 더 유연한 구역 설정, 원격 감시, 쉬운 재구성, 향상된 장애 모니터링도 제공할 수 있다. 향후 스탠드 변경이 이미 검토되고 있는 경기장이라면 이러한 유연성 덕분에 매번 대규모 음향 인프라를 다시 구축하지 않고도 이후 변경 사항을 더 쉽게 관리할 수 있다.
향후 재개발을 고려한 설계
입스위치 타운의 계획에서 특히 중요한 점은 공사가 여름에 진행될 것으로 예상되는 동시에 향후 코볼드 스탠드 재개발 가능성도 함께 고려되고 있다는 것이다. 애슈턴은 이전에 해당 스탠드 확장을 중장기 목표라고 설명했으며, 구단은 경기장 뒤편 토지를 매입하기 위한 원칙적 합의에도 도달했다. 따라서 새 PA 설비는 모든 구성 요소가 최초 설치 위치에 영구적으로 고정된다는 전제하에 계획되고 있지 않다.
구단이 설명한 방식에 따르면 코볼드 스탠드에 설치되는 장비는 향후 재개발이 이뤄질 때 철거한 뒤 다시 통합할 수 있다. 이러한 모듈식 사고방식은 향후 건설 계획이 있는 경기장에서 특히 중요하다. 새로 설치한 PA 시스템이 현재 건물 배치에서만 작동한다면 나중의 재개발 과정에서 구단이 값비싼 장비를 다시 교체해야 할 수 있다. 처음부터 이동과 재통합을 고려하면 경기장이 변하더라도 현재의 투자를 계속 활용할 수 있다.
대규모 업그레이드는 보이지 않는 곳에서 시작된다
팬들이 경기장 재개발을 생각할 때 관심은 자연스럽게 새 스탠드, 외관 디자인, 호스피탈리티 시설에 집중된다. 그러나 매치데이 운영에 가장 큰 영향을 미치는 많은 시스템은 거의 눈에 보이지 않는다. 음향, 배수, 조명, 네트워크 인프라는 모두 현대 경기장이 얼마나 안정적으로 운영되는지를 좌우한다.
입스위치 타운의 PA 프로젝트는 이런 현실을 보여준다. 포트먼 로드에서 이전에 실시한 부분 개선은 필요한 결과를 내지 못했고, 이에 따라 구단은 시스템 전체를 새로 구축하는 방향으로 전환했다. 약 100만 파운드의 투자는 상당한 규모지만 앞으로 여러 해 동안 매치데이 운영, 팬과의 소통, 경기장 분위기를 지원할 인프라에 투입된다.
공사가 계획대로 여름에 진행되면 새 PA 시스템은 포트먼 로드 인프라 개발의 다음 단계에서 중요한 부분이 된다. 향후 코볼드 스탠드가 변경될 때 시스템 일부를 옮기거나 다시 통합할 수 있다는 점은 이 프로젝트가 단순히 노후 장비에 대응하는 수준을 넘어선다는 의미이기도 하다. 이 사업은 경기장의 장기적인 발전 계획의 일부로 자리 잡고 있다.
대부분의 팬에게 결과는 놀랄 만큼 단순하게 느껴질 수 있다. 안내 방송이 더 잘 들리고 더 쉽게 이해되는 것이다. 하지만 구단에는 그 개선이 훨씬 큰 의미를 가진다. 향후 시즌을 지원하고 경기장 자체가 변해도 적응할 수 있는 통신 인프라를 새롭게 구축하는 일이기 때문이다. 포트먼 로드의 다음 주요 업그레이드 중 하나는 팬들이 전혀 볼 수 없는 것, 바로 소리에서 시작될지도 모른다.
경기장 또는 대형 시설 PA 업그레이드를 계획 중인가요?
Becke Telcom은 경기장, 교통 시설, 산업 현장 및 기타 대형·복합 환경을 위한 전문 통신, 페이징, PA 솔루션을 제공한다. IP 기반 오디오 분배와 페이징부터 시스템 통합, 현장 통신까지 커버리지 요구사항, 운영 절차, 향후 확장 계획에 맞춰 솔루션을 구성할 수 있다.
기존 PA 인프라의 유지보수가 점점 어려워지고 있거나 새 경기장, 시설 확장, 시스템 전체의 오디오 업그레이드를 계획 중이라면 Becke Telcom에 문의해 프로젝트에 맞는 확장 가능한 통신 및 PA 아키텍처를 논의할 수 있다.
